Da Gesù a Francesco: Pace a questa casa

Più volte, uscendo dalla’Arco di Augusto (porta settentrionale etrusca di Perugia) e scendendo verso via sant’Elisabetta (zona dell’acquedotto medievale), il mio sguardo si è posato su un’iscrizione incisa in una pietra di spoglio, bene in vista sulla parete esterna di un edificio privato. Sebbene la pietra bianca sia un po’ annerita e consumata dal tempo, la prima parte della misteriosa epigrafe è ancora leggibile: <IN NOMINE IESU / PAX> che tradotto dal latino suona: nel nome di Gesù, pace….
Le parole che seguono PAX non sono leggibili, in particolare le lettere finali dell’iscrizione sono talmente consunte da rendere il contenuto dell’intera iscrizione difficilmente interpretabile.
Tuttavia, qualche mese fa, passando davanti all’ enigmatica epigrafe di via sant’Elisabetta a Perugia, ho avuto improvvisamente una felice intuizione: la frase incisa non rappresenterebbe un generico augurio di pace cristiano, ma sarebbe la testimonianza del più antico e autentico saluto francescano, trasmesso dal santo ai suoi frati prima nella Regola e poi nel Testamento.
Dopo PAX si legge HUIC e a seguire tre lettere, molto rovinate, che a mio avviso andrebbero lette DOI. Si tratterebbe di  un’abbreviazione per contrazione del sostantivo latino do(mu)i , dativo di domus. Tali abbreviazioni sono tipiche nei testi e nelle epigrafi del basso medioevo. L’intera frase starebbe dunque a significare: In nomine Jesu / Pax Huic Domui, ovvero Nel nome di Gesù pace a questa casa.

Non si tratta di un saluto di pace inventato da san Francesco, ma del saluto trasmesso da Gesù ai suoi discepoli. Si legge infatti nel Vangelo di Luca: “In qualunque casa entriate, prima dite: Pace a questa casa” (10, 5). Francesco fece sue le parole dell’evangelista, elevandole a pilastro della sua missione evangelica.

Il contesto storico è quello dell’anno 1219, quando Francesco e altri suoi compagni partirono in nave per raggiungere le terre d’Oltremare dove da due anni si svolgeva la V Crociata. Di alcune cruente battaglie il frate di Assisi fu testimone mentre si trovava in Egitto, più precisamente a Damietta, dove Francesco riuscì infine ad incontrare il sultano Al-Kamil, senza alcun timore di attraversare il campo nemico e rischiare la morte per mano dei Saraceni. Il sultano d’Egitto era un sovrano “illuminato” di fede islamica, il cui nome significava “il Re Perfetto” ed accolse l’umile frate cristiano con rispetto, ascoltandolo ed ospitandolo per molti giorni, come testimoniano le fonti coeve. Quell’esperienza tra i fratelli Sufi (sacerdoti che attorniavano il Sultano) coinvolse profondamente Francesco ed è altamente probabile che influenzò la stesura della Regola non bullata del 1221, dove un intero capitolo era dedicato a quei frati che volevano andare a testimoniare la parola di Gesù nel mondo a genti di fede diversa (i cosiddetti INFEDELI).
Francesco dovette scontrarsi con il comportamento bellicoso e intransigente del cardinale Pelagio, il legato pontificio in Terra Santa che in quegli anni guidava l’assedio di Damietta. Pelagio non solo non volle lasciare a Francesco il permesso di andare nel campo nemico, ma rifiutò persino le vantaggiose trattative di pace del Sultano, nonostante le generose concessioni comprendessero la restituzione di Gerusalemme ed altri luoghi santi per i cristiani e nonostante l’ offerta di una tregua trentennale tra i due eserciti nemici. 
Francesco lasciò infine la Terra Santa, probabilmente deluso dal proseguire dell’assedio e della guerra e disgustato da tanta inaudita violenza. Eppure l’umile frate non abbandonò il suo disegno di Pace, come testimoniato dal saluto di Gesù che il santo volle inserire nella Regola e che da allora divenne il saluto francescano. Poco prima di morire, Francesco volle inserire quel saluto di pace anche nel sua  Testamento spirituale, un documento dettato da Francesco morente che oggi appare quasi un atto di resistenza spirituale alla violenza del mondo.
Nel testo originale del testamento, giunto fino a noi, Francesco dice testualmente: «Dio mi rivelò che dicessi questo saluto: che Dio ti dia pace» .

Ma da dove può provenire la pietra di spoglio di Perugia che reca il saluto primitivo di pace di Francesco? La mia ipotesi è che appartenga alla scomparsa chiesa medievale di Sant’Elisabetta, un edificio francescano che un tempo sorgeva nelle immediate vicinanze dell’iscrizione, nei pressi dell’antico acquedotto medievale. Oggi, al suo posto, sorgono le facoltà di Matematica e Chimica, e della chiesa medievale non resta traccia.

Sant’Elisabetta era la regina d’Ungheria, ma scelse come san Francesco la povertà assoluta, rinunciando alla corona e a tutti i suoi averi, per dedicarsi unicamente agli ultimi e ai poveri, vestita da umile penitente. La pietra perugina incisa potrebbe provenire dalla perduta chiesa intitolata alla santa francescana Elisabetta d’Ungheria, la cui storia si intreccia strettamente con quella di Perugia, poiché in questa città la santa fu canonizzata nell’anno 1235, nella chiesa di San Domenico, alla presenza di papa Gregorio IX.